Combat du 5. Juillet 1778.1
[devant les Caps du Delaware]
Relation du Combat de la frégate L'Engageante, Commandée par M. Le Cher. De Gras de Preville, Contre la frégate la Rose un Corsaire Anglais.2
J'avais reçu l'ordre de Chasser de L'avant de toute mon Escadre, de Sonder tous les 4. h. ; à 11. h. du matin je braissais en panne pour la Seconde fois, je Sondais, je Signalais au Général3 65 brasses, je fis ensuite Servir, je ne tardai pas à Signaler à M. le Comte D'Estaing deux Navires Etrangers, on me répondit par le Signal ; apperçu le mien, je Continuais ma route, toutes voiles déhors, petit Vent faible, belle mer, je gagnai beaucoup mon Escadre.
La frégate Angloise avait mise en panne et mit le pavillon de Sa nation qu'elle assura d'un coup de Canon. je ne derangai point, je Continuais ma Chasse, je fis Signal que je decourvrais la terre, (la fregatte L'Alcmene fit aussi dans ce moment le même Signal) abord du Languedoc, je vis hisser mes flammes avec le Signal, Si je m'appercevais que je gagnais l'objet que je Chassais, je répondis par le Signal, Oui, il me fit alors celui Si j'etais Certain, je repondis encore par le même Signal Oui.
A mon bord, Comme ce bâtiment étais fort Elevé debous et avait grande apparence, le Capitaine Eléazar Jonhon4 [Americain ?] me dit que Son oppinion etait qu'il le Croyait plus fort que L'Engageante, il ne fut pas le Seul dans ce moment, a enporter le même jugement, cet observation ne derangea point mon projet ni ma maneuvre, je m'apperçus que L'anglais fit hisser un pavillon Jac a Son peroquet de fouques et tirait un Coup de Canon, a ce Signal je vis le Senaut faire route pour S'eloigner, ce qui me le fit juger une prise; la nuit s'approchant je fais le dessein de L'attaquer de fort près et de lui tâcher deux bordees dans Son Arriere en me mettent ensuite par son travers au même bord que lui, le tener entre mon Escadre et moi, pour qu'il ne put m'echapper, le vent faible Se decida de la partie de la terre, ce qui me mit alors Sous le vent, je me rangais au plus près pour acoster plus promptement mon Ennemi. à 8. heurs ayant Jugé être a demie portée du Canons, je fis hisser mon pavillon blanc, Ordonnai d'hisser un fanal Sur le bâton d'Enseigne et d'allumer mon fanal de poupe, etant par Son travers a la distance a pouvoir engager le Combat. j'ordonnais de tirer une demie bordée du grand mât en avant, ce qui Comme nous l'avons Sçû après lui avait mis cinq hommes hors de Combat, je lui ai tiré deux bordées Sans qu'il se fut mis en deffense, ce fui à la troisiemme qu'il Commença a faire feu Sur moi de toute Son Artillerie et de sa Mousqueterie, assez bien Suivie et ajustée; je me suis battu deux heures et demie Sans lui faire beaucoup de mal et Sans mavoir reçû, je me Suis enfin rapproché à la portée du fusil, le Combat fut beaucoup plus vif et mon feu très Supérieur a ce de l'Ennemi, je restai a cette distance tout le reste du Combat, et vers la fin je le maltraitai de telle maniere, que je l'obligeais de Se rendre à une heure après minuit, (la Lune se Couchait) ayant toutes Ses manæuvres et Ses Voiles hachés et etant prêt à Couler bas ; le bâtiment Se nommait la Rose, il était percé pour trente Six Canons, mais il n'en portait que vingt Six en batterie, dont Vingt deux de Six, et quatre de neuf, dont deux de Chasse et deux de retraitte. le nombre d'hommes d'Equipage était d'Environ 100. hommes non Compris ceux fournis à des prises, — le nombre des morts est de 18. de neuf blesses dont plusieurs grievement. le Capitaine se nommé James Du Can Master and Commander de Sa Marine Royale5; il fut blessé legérement à la main et à la Jambe, je mis en panne très près de lui, vent si foible qu'à peine on pouvait gouverner, je mis mon Canot à la mer—je fus abordé par ma prise, la Secousse fut petite pour moi, par L'abordage, il perdu Son mât de beaupré qui était très endommagé par les coups de Canons et mitrailles qu'il avait reçû, je me Suis battu Sous les huniers, par Intervalle en panne ou faisant Servi pour présenter toujours mon travers à L'Ennemi et Suivre Ses mouvements, j'avais jugé necessaire de ne mettre personne Sus mon passe avant pendant l'action, pour les Exposer moins et renforcer ma batterie d'hommes, cette précaution à fait que ma batterie a été mieux Servie, J'ai perdu un Caporal du Regiment de foix, blessé par un Coup de Canon qui lui a Cassé le bra et la Cuisse dont il en mort; et trois personnes de blessées légerement; mes Voiles et mes agrès furent assez mal traites, je reçus 7. Coups de Canon au raz de la fottaison qui percerent et me donnerent une Voie d'Eau de douze ponces, dans la partie de ma Soute poudre, je m'occupais et J'ordonnais de la reparer le plus promptement possible ayant Craint que mes poudres fussent mouillées, je reçus 47. boulets dans mes (Euvres mortes, deux boulets passerent par les Sabords de la batterie Sans faire mal à personne: Jenvoyai àbord M. Herault6 mon second, et je Chargai M. le Cher. De la Baume Pluvinel,7 de ramener le Capitaine de la prise, d'avoir pour lui les Egards que méritent une Si belle deffense.
M. le Cte. D'Estaing au jour, m'envoya un officier de Son bord nommé M. Dorsin,8 avec ordre de Sa part de me faire Compliment Sur mon Succès et de me demander de mes nouvelles, ainsi que de Celles de mon Etat major, et me lasser le choix de lui proposer L'officer que je jugerais apropos pour Commander la prise, je proposai M. herault pour Commander la ditte prise, qui fut jugée et trouvée en Si mauvais Etat qu'on a ordonné de L'abandonner et de la Couler bas, ce qui fut Executé dans la matinée du 6. du Courant, après en avoir pris les Canons. J'allai avec empraissement abord du Languedoc pour avoir L'honneur de rendre Compte à mon Général de ma Conduite et de la Situation ou Se trouvait ma frégate et lui présenter ma Capitaine prisonnier, a qui J'avais rendu son Epée comme un marque de mon Estime, ce que le Général approuva et me reçôit a Son bord avec distinction, ayant été témoin de mon action ainsi que tous les Vaisseaux qui Composaient L'Escadre Sans avoir pû me donner de Secours.
J'appris àbord du Commandant que le Senaut avait été pris a la pointe du jour par la frégatte L'aimable Commandée par M. de St. Cosme,9 prise estimée Cinquante mille Ecus, Conduite à Philadelphie.
J'ai L'honneur de vous mettre Sous les yeux la maniere distinguée avec laquelle mon Etat major ma Second M. herault Commandant Sus le Gaillard davant, M. le Chr. De la Baume Pluvinel ma batterie, M. le Camus Enseigne,10 M. le Baron D’Aguilard, garde de la Marine étaient Sus Ses ordres,11 cette batterie n'a cessée de faire un feu vif et [illeg.] je me loue beaucoup de mes Canoniers, de la troupe de foix et de la marine; M. Le Chevalier de Gras de Préville,12 Verin enseigne Sur le Gaillard d'avant, porteur de [illeg.] avec M. le Chr. D'Ampierre Lieutenant dans le Regiment de foix,13 et le Capitaine Eléazar Jonhon.
Mrs. les Officiers ont montrés beaucoup de valeur et d'intelligence, et mon Equipage a Suivi ce bon Exemple.
[Translation]
Engagement of 5 July 1778.1
[off the Delaware Capes]
Account of the Action of the frigate the Engageante, Commanded by M. the Chevalier De Gras de Preville, Against the frigate Rose, an English Privateer.2
I received orders to cruise in front of the Squadron, and to take soundings every four hours; at 11 o'clock in the morning I braced up and hove to to take soundings for the Second time; I Signaled to the Flagship3 65 fathoms, I then put the ship into motion, at the same time signaling M. le Comte D'Estaing of the presence of two Strange Vessels, I was answered by Signal; perceiving the same, I Continued my course, all sails out, light winds, beautiful sea, I quickly outstripped the Squadron.
The English frigate had hove to and hoisted the flag of his nation, which he confirmed with a cannon shot. I was not at all disturbed, Continued my Chase, and Signaled that I had sighted land, (at that moment the frigate Alcmène also made the same Signal) on board the Languedoc, I saw my pennants hoisted with a Signal [asking] if I was gaining on the vessel that I was Chasing, I responded by the Signal, Yes, he then made one [asking] If I was Certain, I answered again by the same Signal, Yes.
In my ship, as the vessel ahead of us was very lofty and appeared large, American Captain Eléazar Jonhon4 told me that he believed it stronger than the Engageante; he was not the only one at that moment to hold the same opinion; this observation did not change my plans nor alter my actions at all. I perceived that the English ship hoisted a jack at his mizzen topmast and fired a cannon; at that signal I saw the snow take a course to distance itself, which led me to judge that it was a prize. With night approaching, I determined to move in close for attack and to make two tacks in its rear and thus place myself abeam of him on the same tack as he was on, putting him between the squadron and myself, so that he could not escape. A light wind coming off the land put me then to the leeward; I quickly closed so as to engage the enemy as soon as possible. At 8 o'clock, having judged myself within half-cannon shot, I raised my white ensign, ordered a lantern hoisted on the ensign staff and lit my stern lantern, being abeam of him and close enough to engage him. I ordered a half broadside fired from the mainmast forward, which we learned afterwards put five of his men out of service, I fired two broadsides before he returned fire; it was on the third that he returned fire with all of his artillery and his musketry, well served and regulated. I fought for two and a half hours without doing him much damage and without receiving much; I finally approached within musket range, when the action became hotter and my fire being very superior to that of the enemy; I remained at that distance the remainder of the fight, and toward the end of it I injured him in such a manner that he was obliged to surrender an hour after midnight (the moon had set), having all his rigging and sails cut up and being close to sinking. The ship was called the Rose. It was pierced for thirty-six guns but carried only twenty-six, of which twenty-two were six pounders, and four nine pounders, two of which were in the bow and two at the stern. The crew numbered around 100 men, not counting those sent in prizes,—their casualties were 18 killed, with nine wounded, several seriously. The captain's name is James Du Can, Master and Commander in the Royal Navy5; he was slightly wounded in the hand and the leg. I moved very close to Rose, the wind being so light that one could hardly steer. As I put my boat into the water—I was struck by my prize, the blow was inconsequential for my ship, but in the collision he lost his bowsprit, which had been badly damaged by cannon shot and grapeshot. I had fought under topsails, by intervals heaving to or maneuvering always to present my broadside to the enemy and to follow his movements; I had decided not to station any of my crew on my gangways during the action in order to lessen their exposure and to reinforce my gun crews; that precaution meant that my broadsides were better served. I lost one corporal from the Regiment du Foix, wounded by a cannon shot which broke his arm and thigh, from which he died; and had three men slightly wounded. My sails and my rigging were rather badly shot up; I also received 7 cannon shot at the waterline, which pierced the hull and resulted in the ship taking on twelve inches of water in the area of my powder magazine; I applied myself and ordered it repaired as promptly as possible, fearing that my powder would get wet. I received 47 balls in my upper works, two balls passed through the gun ports of the battery without causing harm to anyone. I sent on board M. Herault,6 my second in command, and I Commanded M. the Chevalier De la Baume Pluvinel7 to bring over the captain of the prize, showing him the regard that such a smart defense merits.
M. the Comte D'Estaing during the day sent an officer of his ship named M. Dorsin,8 with instructions to compliment me on my success and to ask for my account, as well as of that of my staff, and to allow me to choose the officer to command the prize. I named M. Herault to command the said prize, but it was found to be in such bad shape that it was ordered abandoned and sunk, which was executed the morning of the 6th current, after removing the guns. I eagerly went on board the Languedoc having been accorded the honor of giving an account of my conduct and of the condition of my frigate to my general and to present to him my captain prisoner, to whom I returned his sword as a mark of my esteem; the general approved of this and received me on his ship with distinction, having been witness to the engagement, as had all the ships of the line that composed the squadron, but without having been able to assist me.
While on board, I learned from the commandant that the snow had been captured at daybreak by the frigate Aimable, commanded by M. de St. Cosme,9 that this prize had an estimated worth of Fifty thousand ecus, and had been sent to Philadelphia.
I have the honor of relating the distinguished manner with which my staff behaved: my second in command, M. Herault, commanding on the forecastle, M. the Chevalier De la Baume Pluvinel, commanding my battery, M. le Camus, Enseign,10 M. the Baron D'Aguilard, Midshipman being under his orders, this battery never ceased delivering a smart and [illeg.] fire.11 Many of my gunners I borrowed from the troop de Foix and from the navy; I also commend M. the Chevalier de Gras de Préville,12 signal ensign on the forecastle, bearer of [illeg.] with M. the Chevalier D'Ampierre,13 lieutenant in the Regement de Foix, and Captain Eleazar Jonhon.
Messieurs the officers have shown much valor and intelligence, and my crew has followed this good example.