À bord de l'aimable1 7e d'Aout, 1778.
Je suis au desespoir mon General de vous dire que le General Sullivan2 se trouve obligé de remettre l'entreprise à lundy s'il n'avoit pas l'esperance des renforts qui sont en route—Des canons qui ne sont pas encore arrivés et le grand nombre d'arrangemens qu'il a à faire par la lenteur de miliciens seroient de raisons suffisans pour qu'il ne donnât encor le tems d'un Jour—Il ne comte encor que deux mille miliciens assemblés ici—quelques compagnies independantes qui viennent de Boston nous renforceront plutôt par la valeur que par le nombre—mais chaque moment pour ainsi dire non, Donnera plus d'hommes et plus d'ordre Nous aurons suffisamment de bat[tre.] Le Genl. Sullivan et le Genl. Green3 croient qu'il faut plutôt hasarder l'entreprise avec moins de mond[e] que d'attendre plus long tems que lundy—nous avons grande espoir que l'ennemi suffriblira par la desertion des que nous debarquons[,] c'est plutôt une consolation, qu'un bon raisonnement militaire—que on doit juger par les risques que leurs soldats courent pour s'echapp[er] actuellement qu'il viendront en foule, des qu'il n'y aura plus d'e[n?] entre les deux armeès—
Un sergent & neuf hommes qui sont venus aujourdhui—nous disent qu['ils] ont coulés à fond 12 batiments entre Goats Island & Dyers point,4 et qu'i[ls] en ont encor prets pour jetter d[ans] le Canal—par la largeur du passage ces obstructions ne nuisont en viser au progrès de la Escadre—ils ajoutent que les soldats manquent extremement de farine—et que toutes les troupes allemandes sont gardées dans l'interieur d l'isle comme de gens dont on soupsçonne la fidelité—
Je suis avec Mr. de fleury5 comptant qu'il seroit possible de vous rendre comte de ce que se passe a terre, et de retourner à tems pour savoir les progrès ulterieurs et vous en faire nos dernier rapport—mais la distance rendant notre projet impraticable—il vous ecrit au long, et je prens la liberté de vous marquer que malheureusement le pouvoir du General Sullivan n’egale pas son zele et son Ardeur—La Lenteur des Miliciens est invincible. Nous parlerons demain après midi aussitôt que nous aurons aprit quelques nouvelles plus satisf[ illeg.] que celles que nous rendons actuell[ement] et nous aurons l'honneur de fair notre raport et de prendre vos ordres—
Je sens bien par mon me[me] Mon General l'inquietude que tous ces delais doivent vous causer—mais j'espere que voilà le dernier qui retient la couronne de lauriers americans qui doivent ceindre la tete du Comte d'Estaing. J'ai l'honneur d'etre [&c.]
[Translation]
On board the Aimable,1 7th of August, 1778.
I am in despair, My General, to tell you that General Sullivan2 finds himself obliged to put off the enterprise to Monday if he does not have the hope of the reinforcements that are en route. Canons that are not yet arrived and the great number of arrangements that he has to make by the slowness of the militia are sufficient reasons for his not yet giving the time of day. He still counts only two thousand militia assembled here—some independent companies that come from Boston will reinforce us rather by their valor than by their number—but each moment for thus saying, no, will give more men and more order; we shall have enough to win. General Sullivan and General Green3 believe that one must rather hazard the enterprise with fewer people than wait longer than Monday—we have a great hope that the enemy will suffer from desertion when we disembark, this is rather a consolation than a military reason—that one should judge by the risks that their soldiers will run in order to escape now and that they will come in crowds when there will less distance between the two armies.
A sergeant and nine men who have come today tell us that they have sunk 12 ships between Goats Island and Dyer's Point,4 and that they have ready to throw into the channel along the length of the passage obstructions to impede the progress of the squadron—they add that the soldiers are extremely short of wheat—and that all the German troops are kept in the interior of the island like people whose loyalty is suspect
I am with M. de Fleury5 counting that it will be possible to report to you what happens on land, and of returning in time to know the latest progress and give you our latest report of it—but the distance renders our intention impracticable—he writes you at length, and I take the liberty of informing you that unhappily the power of General Sullivan does not equal his zeal and his ardor. The slowness of the militia is invincible. We shall speak tomorrow afternoon as soon as we have learned more satisfactory than what we render now and we shall have the honor of making our report and of taking your orders—
I feel deeply, My General, the inquietude that all these delays must cause you—but I hope that, behold, in the end the crown of American laurels should encircle the head of Count d'Estaing. I have the honor to be [&c.]
John Laurens