Monseigneur 

La Reparation faite au grand Mât de la tourterelle a eté achevée le 26. Mars. dés le lendemain jappareillay du fort Royal pour aller croizer au Vent de la Martinique dans l'esperance d'y Rencontrer une fregatte anglaise qui peu de jours auparavant avait visité un bâtiment français partie de brest le 16 fevrier. la ditte fregatte se lenvit au Milieu du Canal Courant ses bordées de la pte. des salines a celle la plus au Vent de S^te. Lucie, avait arboré pavillon blanc. dans la confiance que cetait une fregatte francaise le Capitaine s'en etait approché, langlais lavait fait Visiter; comme il Netait chargé que deffets pour le Roy on le laissa passer. 

Le 29 sur les dix heures du Matin j'eus Connaissance d'un brick qui M'apercevant prit chasse sans Mettre de pavillon. je le suivis sans pouvoir satteindre, quoique Ma fregatte eut une superio[ri]té de Marche il doubler la p^te. des salines de deux bord avant Moy et daprés sa Manoeuvre je lay jugé corsaire Royaliste. 

Le 30. apres Midy je Rencontray le V^au. La prothee, et la fregatte la blanche. jenvoyay prendre les ordres de M^r. Le commandeur de dampierre, qui Menjoignit de venir prendre un Convois a s^t pierre. je My suis Rendus le 31. et Mon depart pour le debouquement fut fixé au 3. de ce Mois Conformament a la demande qui Men fut faite par le Commerce. 

pendant les deux jours que jay Resté a st pierre, il Me été parlé asses ouvertement du Convois (par les differentes question qui mont eté faite, je juge qu'on désirait penetrer quel pouvait être la Conduitte que je projettais tenir Relativement aux batimens angloamericains qui profiterais de Mon escorte) le S^r. bergame¹ depute du congrés dans Cette colonie sest un peu ouvert. il est venu Me voir Me demander protection pour les Navires Insurgens Ma Reponse a été que jappareilleray a huit heures du Matin, que tous les batimens qui sortiraient sous pavillon francais fixeraient Mon attention, que je Ne Négligerais Rien pour Les Conserver, il me demandé de les defendre contre les V^aux de guerre anglais (je luy ay dit que surement ils Ne seraint pas attaqué si je Ne Rencontrais que des forces egalle a celles que javais, Mais que je Nengagerais point daffaire si je Me trouve inferieur; cela Na pas parû le sastisfaire) il Ma demande des Signaux je luy Refusé, il a en Recour a Mr. le Marquis de bouillé qu Men a parlé, jay crû devoir Rendre a ce general les Raisons qui Me faisais ágir ainsy. des signaux sont des [illeg.] qui peuvent Constater une protection trop ouverte, embarasser les Ministres du Roy, et Me compromettre beaucoup. Le sieur bergame a demandé qu'on se séparat du Convois la Nuit plûtôt que le jour, jay Representé au general que la separation de jour Me paraissait plus Convenable quil y avait tout a gagner pour les capitaine de la flotte. quils seraient escorté au Moins jusqua lendroit fixé; que de jour Restant en panne jusquau [Moment?] ou je Ne les decouvoirerais par du haut des Mats, ils aurent la facilité de se Replier sur Ma fregatte en cas de [illeg.] dennemis. 

Le S^r. bergames Ma ecrit au Moment de Mon depart pour Me Recommender un batteau chargé d'effêts important pour larmée de Wassinnton, jay Repondu quil Navait que Me tenir de pres, que je le ferais observer, et que la Nuit pour la commodité des diferens capitaines jaurais des feux allumé. 

jay délivré des signaux a cinq batiment francais allant a bordeaux et a Nantes, Mon convois est de dix Neuf; C'est de quatorze angloamericains.² il est possible quune si grande quantité Reunis sous l'escort dune seule frégatte occasionne quelque d'ostilité; Mais on Ne Me Reprochera pas davoir compromettre le Ministerre, Ny le pavillon du Roy. 

permettez Moy Monseigneur qu'en vous assurant du désir sincere de Meriter votre confiance, je vous démande quelques éclairissements sur la conduitte que jauray a tener par la suitte. je puis vous assurer de la plus grande disgretion. Les instructions donné jusqu'a present Relativement aux Convois se borne á escorter jusqu'a Vint cinq lieues d'antigues, M^rs. de bouillé et de dampierre scavent qu'il y a des angloamericains dans tous les Convois, le premier Regarde comme interressant de les prôtêger. Mais le Nombre saugmentent, cela devient embarassant quand il faut passer de pres devant la dominigue, et antigue. 

Le Commerce parait tres pêné de la prise d'un batiment Nantais arrêté par un petit corsaire Royaliste a 30 lieues dantigue. M^r de boüillé á envoyé le Réclamer, je doubte quil soit Rendu le Navire a eté Reconnu être une prise anglaise acheté en france et le capitaine avait Negligé de se Munir de suite de propriété formalité Necessaire selon les loix anglaise. 

Larmée insurgente Manque de tout, un capitaine du Convois qui Commande un petit batteau francais a deposé avoir fait 26500^lt dun objet qui luy en avait couté trente cinq. il luy fut permis de vendre pupliquement, il est si satisfait de cette fortune quil hazarde un second voyage. il a preté une partie de son argent aux congrés a six pour cent. 

il y a bien des corsaires Rassemblés dans le port de s^t. pierre sans entrer dans les Vues politiques du gouvernement je Ne puis connaitre quel peut etre lavantage de les Reunir en si grand Nombre dans la Ville principale, en perspective a tout ce qui entre ou sort du canal, un acte dostillité commis par une Ville aussy Riche occasionerait bien du Mal aux habitans et sa baye est peu défendue, il Me semble quil serait possible de leurs donner les Memes secours en leurs fixant un lieu plus fermé. 

Le 1^er. du Mois un corsaire préparant des artifices la pipe a sa bouche fit sauter la dunette de son Navire, lexplosion fut assés considérable, quatre hommes ont été brûlé. sans la chaloupe de letourdi et la Mienne le feu se communiquait dans les vaux. a la Rade. 

un batiment anglais pris et conduit a la Martinique après une traversee de vint deux jours, a dépôsé qua son départ [de] gibraltar on y Repandait que les generaux howe devient Recevoir ord[r]e de Rembarquer leurs troupes, et de se [passer?] sur Nos Colonies. 

en général il parait qu'on á pas une grande confiance aux opérations de M^r. Wassington ? selon le Rapport de quelques personne arrivés depuis peu de la Nouvelle angleterre. il y a de la division dans l'armee; Mais personne Ne donne de détail circumstancée. 

Nous Navons Rien Rencontré sous la dominique, a la guadeloupe. Nous avons en du Cable pendent vint quatre heures. le convois sest dispersé, et ce Nest pas sans peine, et patience que je [illeg.] venu a bout de le Rassembler. 

il y a deux batimens, un francais, et un americaine qui ont jointes le convois sous la guadelouppe. 

jay trouvé la diligente sous Voille a la basse terre,³ jay prié M^r duchilliau⁴ de predre la queüe du convois jusqu'a ce que Nous fussion depassé antigue; il était tres possible que tous les batimens Nauray pú doubler Monsérá, et leurs position eut été facheuse. Mr. duchilliau me été dun grand secour. j'ay lhonneur detre [&c.] 

a bord de la tourterelle par

la lattitude de 18. d 20. M.

longitude 64 d. 30 M.

ce 7 avril 1778. 

en passant devant antigue Nous avons aperceu deux frégattes et un V^au. Moüillé dans le port s^t jean. un batteau avec pavillon et flamme anglaise a elongé tous les batimens du convois, il était armé de six cannons et de quatre vint a quatre vent dix hommes, en passant pres le batimen le plus de la queue, il luy a dit que dans la Nuit il comptait le prendre duchilliau la chassé, dans la Nuit il á cherché a penetrer dans le convois la diligente luy a envoyé un coup de Canons.⁵

[Translation] 

On board la Tourterelle, 7 April 1778

My Lord 

Repairs to the mainmast of la Tourterelle were completed on 26 March. On the very next day I was under way from Fort Royal to go on a cruise to windward of Martinique, in the hope of meeting an English frigate that a few days earlier had examined a French ship that departed Brest on 15 February. I sighted said frigate in the middle of the channel tacking from the Pointe des Salines to the most windward point of Saint Lucia; it had hoisted a white flag. Confident that it was a French frigate, the shipmaster approached it. The Englishman had it searched; as it was loaded only with articles for the King, it was allowed to pass. 

On the 29^th about ten in the morning I perceived a brig, which, sighting me, gave chase without raising any flag; I followed him but could not reach him despite the superior speed of my frigate. He rounded the Pointe des Salines two tacks ahead of me, and judging from his maneuver it was a Royalist privateer. 

On the afternoon of the 30^th I met the ship of the line Protée and the frigate Blanche. I sent for Commander de Dampierre's orders, who bid me come to St. Pierre to take a convoy. I went on the 31^st and my departure for passing the narrows was set for the 3^rd of this month in conformity with the request made to me by the shippers. 

During the two days I remained at St. Pierre I was spoken to very openly about the convoy: Judging by the various questions asked of me, there was a desire to penetrate what might be the conduct I planned to take regarding the English American ships which would take advantage of my escort. Mr. Bingham,¹ Congress's agent in this colony, was somewhat open. He came to see me to request protection for the insurgent ships. My answer was that I would be under way at eight o'clock in the morning; that all the ships going out under the French flag would hold my attention, and that I would neglect nothing to preserve them. He requested that I protect them against English warships. I said to him that surely they would not be attacked if I were to meet only forces equal to those I had, but that I would not initiate anything if I were the weaker force. That did not appear to satisfy him. He asked me for the signals, which I refused him. He resorted to the Marquis de Bouillé, who spoke to me about it. I believed in giving this General the reasons for acting as I did. Signals are evidence that can prove a too-open protection, embarrassing the King's Ministers, and compromising me greatly. Mr. Bingham requested that they separate from the convoy at night rather than by day; I told the General that separation in daylight hours seemed more fitting; that there was everything to benefit the convoy's captains, and they would be escorted at least as far as the predetermined location; that by day, being hove to until I could no longer sight them from the top of the masts, they would be able to fall back on my frigate in case an enemy approached. 

Mr. Bingham wrote me when I departed to assure the safety of a ship loaded with considerable articles for Washington's Army; I answered that it need only keep close to me, that I would have it watched, and that at night I would have the lamps lighted for the convenience of the various captains. 

I have delivered signals to five French ships going to Bordeaux and Nantes. My convoy will have nineteen: Fourteen will be English American.² It is possible that such a large number assembled under escort of a single frigate will cause some act of hostility, but I shall not be reproached for having compromised the Ministry, nor the King's ensign. 

Permit me, My Lord, while assuring you of a sincere desire to deserve your confidence, to ask for clarification on the conduct I should follow in the future. I can assure you of the greatest discretion. The instructions given me up to the present regarding convoys are limited to escorting out to twenty-five leagues from Antigua. Messrs. de Bouillé and de Dampierre know that there are English Americans in all the convoys; the former considers it of concern to protect them. But their number is increasing, that becomes embarrassing when one must pass close to Dominica and Antigua. 

Merchant shippers appear to be very hurt by the capture of a ship from Nantes taken by a small Royalist privateer 30 leagues off Antigua. M. de Bouillé has sent to reclaim it; I doubt that it will be returned; the ship was recognized as an English prize bought in France, and its master neglected to furnish himself with the deed of ownership, a formality required by English law. 

The insurgent Army lacks everything. A convoy captain who is master of a small French ship stated under oath that he earned 26,500 livres tournois from an article for which he paid thirty-five. He was allowed to sell it publicly, and he is so satisfied with this fortune that he will risk another voyage. He lent part of his money to the Congress at six percent. 

There are many privateers present in the port of St. Pierre. Without discussing the political views of the government, I could not learn what advantage there may be in assembling them in such numbers in the chief city, in view of all who enter and depart the channel. A hostile act committed by such a wealthy city would cause its residents harm, and its bay is little defended. It seems to me that the same help could be given them by designating a less visible place. 

On the first of the month a privateersman preparing some explosives while smoking a pipe blasted the poop of his ship. 

The explosion was rather powerful; four men were burned. Without the Etourdie's longboat and mine, the fire would have spread to the ships in the roadstead. 

From a captured English ship taken to Martinique after a passage of twenty-two days it was stated under oath that upon departing from Gibraltar it was being said that General Sir William Howe were to receive orders to re-embark their troops and invade our colonies. 

In general it seems that there is not much confidence in Washington's operations. According to report of several persons recently arrived from New England, there is dissension in the army, but nobody gives specific details. 

We met nothing near Dominica. At Guadeloupe we were forced to lie to for twenty-four hours. The convoy became scattered, and with some difficulty and patience I succeeded in reassembling it. 

Two ships, one French and one American, joined the convoy near Guadeloupe. 

I found the Diligente under sail off Basse Terre.³ I asked M. duchilleau⁴ to bring up the rear of the convoy until we were beyond Antigua; it was quite possible that all the ships would not have been able to round Montserrat and their position would have been uneasy. M. duchilleau was a great help to me. I have the honor of being [&c.] 

The Chevalier de la laurencie

On board la Tourterelle in

Latitude 18° 20 [N]

Longitude 64° 30 [W] 

While passing before Antigua we sighted two frigates and one ship of the line moored in the port of St. John, a vessel with an English ensign and commissioning pennant skirted all the ships in the convoy; it had six guns and 80 to 90 men.

Passing close to the rearmost ship, it said to it that during the night it expected to be chased by Duchilleau; in the night it tried to penetrate the convoy, the Diligente gave it a cannon shot.⁵