Mon Général

J'ay L'honneur de vous informer, quoyque M^r de S^t Cosme Sous Les ordres duquel Je Suis, s'acquitte de Ce devoir,¹ que conformement à vos ordres, Je mouillay hier à 7 heures du Soir à L'Entrée de La passe de L'Est de Rhode island à une grande portée de Canon d'un Camp anglois qui me parut Contenir à peu près Cing Cent hommes, à Mon arrivée j'apperçus une petite frégatte Sous voile, qui Chercha a S'Enfoncer desqu'elle me vit, et que je Crus ne pas devoir suivre pour Le moment, de L'avis de mes pilotes pratiques, qui m'assurérent, qu'elle alloit se refugier sous Les Batteries angloises.

à huit heures et demy M^r. de S^t. Cosme vint mouiller à un Cable de L'alcmène ; Je L'informay de Ce que j'avois apperçu : Son premier Soin, (nos pilotes n'etant pas absolument d'accord sur Les moyens que nous pouvions Employer pour detruire Cette fregatte) fut d'Ecrire selon vos intentions au Géneral Suliwan qui se trouve dans ce moment Cy à la providence, et au major Général Conwel² Commandant su fort ou poste american de howlands ffiry pour Se Concerter avec Eux sur nos opérations : Ce matin au Lever du Soleil nous avons apperçu dans la passe Cette même frégatte et deux galéres³ L'une maltée à voile Latine et L'autre en brigantine mouillies fort près de La Côte de L'isle. Sur Ce qu'un Colonel américain m'a fait dire, qu'il Croyoit que Les anglaise avoient enlevé La Grosse artillerie de Leurs Batteries, M^r. de S^t. Cosme et [moi] Sommes Convénus de nous Enfoncer dans la passe Si Le vent Le permittoit de tacher d'enlever ou détruire Ces trois Battiments, en Effet à un heure après midy les vents O.S.O. nous avons appareillé Sous petite voile, la [brik] le Stanley⁴ à notre Suite, et passants par un Chénal assés Etroit mais [illeg.] nous avons toujours trouvé de Six à Sept Brasses d'eau, nous avons donné dans La passe. à notre arrivée la Galere maltée à Brigantin qui etait plus en dehors a mis sous voile pour nous fuir; un instant après la fr[égatte] qui etoit mouillée et Embossée sous un Camp anglois d'où on nous à [tiré] quelques Coups de Canon qui ne sont pas vénus à Bord et auxquels nous n'avon pas répondu S'est Brulée avant que nous fussions à portée Canoner ; nous allions poursuivre Les deux Galeres qui etaient sous voiles déjà très Enfoncées, Lorsqu'à L'imitation de la frègatte elles ont pris [illeg.] Le parti de Se Bruler : Les vents alors NNO. Nous avons été forcées de [illeg.] par Les Cinq Brasses et demy, Bon fond, à une demy portée de Canon de Côte angloise et à un Cable et demy de La terre firme.

la plus forte de Ces Galeres n'a pas tardé de sauter en L'air [illeg.] de nous, L'autre dont Les voiles etoient orientées vent arriere et qui [illeg.] avoit respecté quoyque Le Copes du Batiment on fut Convert [illeg.] dessus et nous eut inquietté si nous ne Luy avions detaché nos Bateaux [?] à rame pour La détourner, Cette opération S'Est faitte avec Succés mais non sans risque puisque L'ayant à La remorque elle a Suté en L'air et Coulé Bas

pour La frégatte dont Les amarres ont sans doute eté Brulées, elle à abandonné la Côtte de L'isle et est venue darriver sur Cette du Continent; ne la voyant pas Sauter en L'air quoyque Le feu La dévorat depuis plus de deux heures j'ay Cru ses poudres enlevées ou Noyées et en Consequence j'ay detaché mes Battiments à rame pour tacher d'Eteindre ou du moins enlever quelque Chose mais ils ont fait à Cet Egard des vains Efforts et ont Encore Couru des grands risques par L'Explosion de La poudre qui S'Est Enflammée dans Le moment où quelques uns de mes Gens etoient à Bord, Cependant personne n'a pris mal. Enfin Mon Général Cette frègatte Brule Encore et la Cap^ne du Bateau americain qui m'a paru juoir avec plaisir de Ce Spectacle pourra vous Le Certifier.

avec des Ennemis aussi prudents je puis vous Certifier Mon Général que tout ce qu'il etoit possible de faire a eté fait. J'ay La Satisfaction de pourvoir vous Dire que mon Equipage m'a donné Les plus fortes Espérances de Valeur Cette affaire n'a pas eté Chaude mais elle pouvoit L'Etre et La Bonne Volonté et La joye me repondoient déjà des plus grands succés Lors même que nous aurions trouvé de grandes difficultés à Combattre ; J'ose vous supplier de Luy en tenir compte et de Le mettre souvent à même de Contribuer à votre gloire.

Mes Officiers au dessus de toute Eloge n'ont pu en meriter dans cette occassion per mettée moy Cependant Mon Général de vous faire Celuy de M^r D'orcet⁵ auquel il n'a pas tenu que nous ayons Sauvé la frègatte incendiée s'il y eut eu de la possibilité, et qu'il s'est plus Exposé que je ne L'aurois voulu. 

Dans ce moment Cy mon Général nous sommes ainsi que j'ay eu L'honneur de vous Le Dire mouillés à demy portée de Canon de la Côte angloise, et Embossés pour Luy presenter Le travers et Canoner s'il plait aux Ennemis d'aporter du Canon sur La Cotte. 

S'il faut en Croire plusieurs américains qui nous assiégent dans nos [bords ?] Le Gâl Suliwan sera icy samedy prochain à la tête de trente mille de milice s'il a Besoin de notre aide M^r. de S^t. Cosme et moy L’Empressons de Luy en donner. 

On nous assure Encore qu'il sera possible de faire icy un peu d'Eau, et y travaillerons Mon Général si vos ordres nous Le permettent. Je suis [&c.] 

à Bord de L'alcmène Le 30. Juillet 1778 

[Translation]

My General

I have the honor of informing you, although M. de St. Cosme under the orders of which I am, acquitted himself of this duty,¹ that conforming to your orders I anchored yesterday at 7 in the evening at the entrance of the East Passage of Rhode Island at long canon shot from an English camp that appeared to me to contain nearly five hundred men, on my arrival I noticed a small frigate under sail, which sought to hide itself as soon as it saw me, and that I believed I should not follow for the moment, on the advice of my local pilots who assured me that it took refuge under the English batteries.

At eight thirty M. de St. Cosme came to anchor at a cable's length from the Alcmène; I informed him of what I had seen: His first care (our pilots not being absolutely in accord on the means that we could employ to destroy this frigate) was to write according to his instructions to General Sullivan who was at that moment in Providence, and to Major General Conwel² commandant of the American fort or post of Howlands Ferry in order to consult with them on our operations: This morning at sunrise we saw in the pass the same frigate and two galleys,³ one Maltese with lateen sails and the other brigantine-rigged anchored very near the island's shore. On what an American colonel had informed me that he believed that the English had removed the large artillery of their batteries, and St. Cosme and I agreed to withdraw into the pass if the wind permitted it to try to remove or destroy those three ships, in fact at 1:30 pm the winds W.S.W. we weighed anchor under little sail, the brig Stanley⁴ following us, and passing by a rather narrow channel we were still in from six to seyen fathoms of water, we went into the pass. On our arrival the Maltese brigantine galley which was the more outside set sail to fly from us; an instant later the frigate, which was anchored and broadside under an English camp from which they fired on us a few canon shots which did not come aboard and to which we did not respond, was set on fire before we were within cannonade; we went to pursue the two galleys that were under sail already very far away, when in imitation of the frigate they were set on fire. The winds then NNW. We were forced by the five and a half fathoms, good bottom, at half cannon shot from the English shore and a cable and a half from the mainland. 

The stronger of these two galleys did not delay leaping in the air [near ?] us, the other, whose sails were backed to the wind and that [illeg.] had respected although the [?] of the boat had been covered above and would have worried us if we had not detached our rowboats to deflect it, this operation was done with success but not without risk, since having it in tow it leapt into the air and sank.

For the frigate whose cables had without a doubt been burned, it abandoned the shore of the island and arrived on the shore of the mainland; not seeing it leap into the air although the fire devoured it for two hours, I believed its powder to be removed or drowned and in consequence I detached my rowboats to try to extinguish or at least remove something, but they made in this regard yain efforts and again ran grave risks by the explosion of the powder which caught fire the moment some of my people were on board, however no one was harmed. In fact, my General, this frigate is still burning and the captain of the American boat, who appeared to me to enjoy this spectacle with pleasure, can certify it to you.

With enemies so prudent I can certify, My General, that everything that was possible to do was done. I have the satisfaction of being able to tell you that my crew gave me the strongest expectations of valor, this affair was not hot but it could have been and the good will and the joy already answer the greatest success even when we may find great difficulties to fight; I dare ask you to hold them to account for it and often to employ it to contribute to your glory.

My inferior officers of all praise have not been able to merit any on this occasion, permit me however, My General, to make that of M. D’Orcet,⁵ through whom we would have saved the burning frigate if it had been possible, and who exposed himself more than I would have wanted. 

At this moment, my General, we are, as I have the honor to tell you, anchored at half cannon shot from the English shore, and broadside on to present the cannonade if it pleases the enemy to bring cannons to the shore. 

If one must believe it of several Americans who besiege us on board, General Sullivan will be here next Saturday at the head of thirty thousand militia,⁶ if he has need of our help M. de Cosme and I will strive to give it to him. 

We are still assured that it would be possible to take on a little water here, and we shall work at it, My General, if your orders permit. 

Bonneval

On board the Alcmène, 30 July 1778