[Extract]

Eccellenza

Sulla flotta partita da Tolone il di 13 del Corrente si sono imbarcati, come si aveva luogo di dubitare, i Sig^ri. Gerar, e Deane,¹ che si erano tacitamente trasferiti in quel porto, onde si sono in questa parte verificate le congetture, che si facevano. L’oggetto però di questa Spedizione è affatto diverso da quello, che da molti si crede, poichè in vece di proteggere il Commercio dei francesi, e delle Colonie unite in America, si assicura, che, M^r. d’Estain ha ordine espresso di andare ad attaccare la flotta di M^r. Howe.² Se questo colpo riesa, come è stato progettato, e senza che riscontri alcun ostacolo prima di giugere al suo destino, le cose degli Inglesi saranno à giundizio di ognuno rovinate senza risorsa, mentre la squadra francese secondata dagli Americani potrà in gran parte distruggere le forze Britanniche marittime, e terrestri, delle quali si temeva con ragione la reunione in Europa.

Care, che gli Inglesi abbiano previsto il piano, che quà si è formato, poiche si allestiva à Portsmouth una Squadra di 12 vascelli di Linea coll’idea, per quanto si dire, di mandarla à disputare il passaggio à Gibraltar à quella di Tolone, mà secondo gli ultimi avvisi non aviva il di 16 ancor messo alla vela, di modo che partendo si crede, che non giungerà altrimenti in tempo.

Il piano poi delle operazioni di questo Ministero in Europa pare, che sia quello di non voler cominciare le ostilità se non quando si penserà che la flotta possa avere agito in America, se pure questo piano non verrà sconcertato dalle aggressioni anticipate degli Inglesi, il che potrebbe facilmente succedere.

Vi sono à Brest dei formidabili armamenti navali, mà non sisa se facendo gli Inglesi escire una flotta, se ne farà di là partire un’altra per opervarla. Astinché non traspirino le disposizioni, che prende il Ministero, nessuno si lascia entrare nella Città, e porto di Brest, essendo esclusi gli Stessi Ufiziali francesi, se non hanno una Special permissione del Re, che difficilmente si ottiene.

Volendosi esaminare se era meglio attaccare gli Inlesi in America, ò aspettare di essere attaccati, convien confessare, che il primo espediente era il migliore. Gli armamenti marittimi, e terrestri della Gran Brettagna rendevano la guerra inevita- bile, e tanto più vantaggiosa per questo Regno quanto più fosse stata differita. La missione dei Commissari in America,³ e la dichiarazione della independenza per parte degli Inglesi, che forse avrebbe potuto aver luogo, avrebbe senza dubbio pregiudicato à tutte le misure, che erasso quà state prese; laddove sorprendendo gli Inglesi in America, si tronca la Strada à tutti i Loro disegni, si disarmano, e si riducono in Stato da non poter sostenere per lungo tempo la guerra, dal che ne risulterà aneo il bene generalle dell’Europa.

Dicesi, che M^r. d’Estain sia rivestito di una assoluta autorità nella flotta, che egli comanda,⁴ e che nel dar tale annunzio ai Capitani, abbia minacciato di punirli colle pene le piú rigorose, se ardiranno disobbedirlo, e siccorne egli è molto rigido in fare osservare la disciplina, è facile, che le minaccie siano accompagnate dagli effetti in caso di contravenzione. . . .

Parigi 27. Apl^e. 1778/

[Translation]

EXCELLENCY

As was suspected, Messrs. Gerar and Deane¹ embarked with the fleet that departed from Toulon on the 13^th of this month; they had quietly gone to that port, thus verifying the speculations that were being made here. The purpose of this expedition is however quite different from the one supposed by many, because instead of protecting the commerce of the French and of the United Colonies in America, it is assured that Mr. d’Estain has specific orders to go to attack Mr. Howe’s fleet.² If this strike succeeds as planned, and without meeting any obstacle before arriving at destination, the affairs of the English will in everyone’s opinion, be irretrievably ruined, while the French Fleet aided by the Americans can largely destroy the British sea forces, and land forces, whose rejoining in Europe was rightfully feared.

It seems that the English have foreseen the plan laid here, as a Force of 12 ships of the line was being fitted in Portsmouth with the idea, it is said, of sending them to block the transit of the Toulon Fleet through Gibraltar. But according to the latest notices it had not yet set sail on the 16^th, so that it is thought that its departure will be too late for a timely arrival.

The operational plan of this Ministry in Europe seems to be to delay the beginning of hostilities until the fleet has had time to act in America, if indeed this plan is not upset by earlier aggression on the part of the English, which could easily happen.

There are in Brest impressive naval forces, but it is not known whether another fleet would come out of there to keep a watch on any fleet that the English might send to sea.

No person is allowed to enter the city and port of Brest, not even French officers themselves without a special pass from the King, which is hardly obtainable, until the measures taken by the Ministry have transpired.

In examining whether it was better to attack the English in America, or wait to be attacked, one must confess that the first expedient was the better. British sea and land forces made war unavoidable, and at a greater disadvantage to this Kingdom by longer postponement. The sending of the Commissioners to America,³ and the Declaration of Independence [acknowledged] by the English, which might have taken place, would have undoubtedly prejudiced all the steps already taken here; whereas by surprising the English in America, the road to all their designs will be cut, they will be disarmed and reduced to a condition of inability to sustain war for long, so that the general welfare of Europe will also result.

It is said that Mr. d’Estain is empowered with absolute authority over the fleet he commands,⁴ and that when he announced this to his captains he threatened to punish them with the most rigorous penalties if they should dare to disobey him, and since he is rigid in the maintenance of discipline, the threats may easily be fol- lowed by the deeds in case of violation. . . .

Francesco Favi

Paris 27 April 1778